Hlavní funkční mozkové buňky, nazývané neurony, navzájem komunikují po synapsích (spojovacích vláknech) prostřednictvím elektrických signálů a neuropřenašečů. Neuropřenašeče se podobají baseballovým míčkům. Úlohu nadhazovače zastává presynaptický neuron, úlohu chytače neuron post synaptický. Prostor mezi nadhazovačem a chytačem vyplňuje synaptická štěrbina. Molekula neuropřenašeče překonává vzdálenost mezi neurony jako míček vržený nadhazovačem směrem k chytači. Neuropřenašeče jsou vlastně chemičtí poslové, kteří regulují elektrické signály v mozku. Existuje mnoho důležitých typů neuropřenašečů, například dopamin.
Neuropřenašeč jménem Dopamin
Jako neuropřenašeč byl dopamin v lidském mozku poprvé identifikován v roce 1957. Dopamin sice není jediným neuropřenašečem zodpovědným za zpracování odměny, ale většina neurovědců se shoduje, že patří mezi nejdůležitější. Dopamin nejspíš hraje větší roli v motivaci jedince k získání odměny než v samotném potěšení z jejího získání. Touha je silnější než samotné potěšení. Geneticky upravené myši, které neprodukují dopamin, nevyhledávají potravu a umírají vyhladověním, i když mají jídlo na dosah pouhých pár centimetrů od sebe. Krmí se jen tehdy, vloží-li se jim potrava přímo do tlamičky. Pak ji žvýkají a polykají a zdá se, že jim chutná.
Bez ohledu na debatu o rozdílu mezi motivací a potěšením se dopamin využívá k měření potenciálu rozvoje závislosti u jakéhokoli chování nebo návykové látky. Čím více dopaminu se vlivem drogy na „cestě“ odměny vylučuje a čím rychleji se dopamin uvolňuje, tím je droga návykovější. Hovoří-li se o látkách pojících se s vysokou hladinou dopaminu, neznamená to, že tyto látky opravdu obsahují dopamin, ale že spouštějí jeho uvolňování na okruhu odměny v našem mozku.
U laboratorní krysy bylo zjištěno, že čokoláda zvyšuje uvolňování dopaminu v mozku o 55 %, sex o 100 %, nikotin o 150 % a kokain o 225 %. Oproti tomu amfetamin – aktivní složka nelegálních drog, známých pod slangovými názvy speed, ice a shabu, ale i léčiv, jako je Adderall, který se používá k léčbě poruchy pozornosti – zvyšuje uvolňování dopaminu o 1000 %. Jedno vdechnutí derivátu amfetaminu ze skleněné dýmky se v „přepočtu“ vyrovná deseti orgasmům.
Pokud byste se o dopaminu a o tom, jak přežít blahobyt a neubavit se k smrti chtěli dozvědět více, sáhněte po naší nové audioknize Dopamin od Anny Lembke.
